全球凍結(スノーボールアース)は約6億5000万年前から約6億3500万年前に地球表面がすべて氷に覆われたイベントです。
生命は地表で生活することができなくなり、太陽の光の届かない海底の熱水孔で生き続けたと考えられています。その時に最初の多細胞動物が産まれる土壌が整えられた、というのが一つの仮説です。
このシミュレーターでは、当時の状況を再現し、海水の熱水孔付近で最初の多細胞動物が産まれ、やがて凍結の終了と共に海洋に拡散し、多様な生存戦略を持つ生命へと進化していく様子をシミュレートします。
シミュレーションは「単細胞生物のエサを食べる」と「繁殖する」の二つ以外は何の能力ももたない、ただ1匹の最初の多細胞動物からスタートします。
シミュレーターを起動すると、以下の画面が表示されます。
左上のコントロールパネルで基本的な操作を行います。
・メインビュー: 生物が進化する様子がリアルタイムで描画されます。
・操作パネル: 再生/停止や表示モードの切り替え、画面下部のグラフの切り替えなどができます。
・下部グラフエリア: 画面下部には、速度や寿命などの時間推移がリアルタイムで表示されます。
・左下グラフエリア: 画面左下部では、任意の二つのパラメーター間の相関を確認できます。
「⚙ 詳細設定」ボタンを押すと、環境や生物の遺伝的特性を細かく調整できます。
画面右上の「God Panel」から、大規模な環境変動イベントを起こすことができます。
全球凍結 (Snowball Earth):
地表が凍りつき、光合成が停止します。生物は熱水孔周辺でのみ生存可能になります。
全球凍結終結 (The Melt):
全球凍結が終結し、陸中の栄養塩が海に大量流出します。そして光合成によって海中に栄養豊かなプランクトンが大量繁殖します。
カンブリア爆発 (Oxidation):
海中酸素濃度が上昇して生命の巨大化コストが低下します。
画面下部や左下の散布図を使って、進化の傾向を分析できます。
シミュレーションの主な進め方を解説します。
全球凍結 (Snowball Earth):
まずは遊泳性動物が出現して熱水孔付近を自由に遊泳するまで放置してください。
この時、場合によっては底生の動物が進化しすぎて遊泳性が発達しない場合がありますが、その時はリセットするか、パラメーターをいじったり次の進化イベントを起こしてみてください。
また、充分に時間を経過させると系統的多様性が収斂していく様子も観察できます(ある系統以外は絶滅していなくなる)。
全球凍結終結 (The Melt):
全球凍結段階で熱水孔付近の遊泳性動物が充分に進化していれば、全球凍結終結イベントを起こすとまもなく爆発的に生命が大洋に拡散していく様子を眺めることができるでしょう。
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生命が拡散していく最中に捕食性動物が出現し、落ち着くと消えて行く様子が観察できます。
カンブリア爆発 (Oxidation):
カンブリア爆発を発生させると生命の最大HPのリミッターが解除されます。この時各パラメーターがどのように変化するかをグラフで確認すると面白いでしょう。
放置し続けると鎧をまとった巨大捕食者が出現したり、草食動物の巨大コロニーが出現したりするので眺めて楽しんでください。